Astronauta instala ventana espacia panoramica

Esta tarea espacial está casi completa. Flotando justo por encima de la Estación Espacial Internacional, el astronauta Nicholas Patrick le dio unos toques finales a las recientemente instaladas ventanas espaciales cupola la pasada semana. Patrick era un especialista a bordo de la recientemente finalizada misión STS-130 del transbordador espacial Endeavour hacia la ISS. En la fotografía, Patrick flota cerca de las siete ventanas del extremo de la nueva cupola del módulo Tranquilidad acabado de instalar. Patrick se sostiene en el aire a unos 340 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, bien al frente del cielo azul, el agua azul y nubes blancas fotografiadas a lo lejos en el fondo. En la imagen superior, las cubiertas de las ventanas tres y cuatro se colocaron en su lugar y se etiquetaron claramente. Fotografías desde el interior de la nueva cupola panorámica de la ISS están ya disponibles . 
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Excepcionales ondas de cohete destruyen halo solar

¿Qué creó esas ondas de cohete y por qué destruyeron ese halo solar? Un análisis minucioso de la imagen superior muestra no sólo un cohete ascendiendo cerca del centro, sino también extrañas ondas en el aire alrededor y un colorido halo solar en el extremo derecho. El cohete, que transporta el Solar Dynamics Observatory (SDO o Observatorio de Dinámica Solar), despegó hace dos semanas desde Cabo Cañaveral,Florida (EE.UU.), por un frío y azul cielo. El SDO está diseñado para observar continuamente el Sol durante los próximos años, explorando la atmósfera solar a alta resolución y escalas de tiempo rápido. Las ondas de aire, vistas aproximadamente un minuto tras el lanzamiento, fueron imprevistas, así como la repentina desaparición del halo solar después de que pasaran las ondas. Observado y grabado por variosespectadores, ha habido mucha especulación sobre el origen de las ondas. Una discusión en curso sobre el tema puede ser seguida aquí en el amplio foro de debate de APOD the Asterisk. La hipótesis destacada sostiene que las ondas fueron resultado de un estallido sónico creado mientras el cohete rompió labarrera del sonido, revolviendo después una capa delgada de cristales de hielo que se encontraban alineadas para crear el halo solar. Las preguntas persistentes incluyen por qué otros lanzamientos de cohetes no producen ondas del aire tan notables y por qué las ondas parecen más destacas por encima del cohete. Si sabes de fotografías de cualquier otro avión o nave espacial que haya producido ondas aéreas parecidas, por favor, envíalas al hilo de la discusión; pueden ser de ayuda para crear una mejor comprensión del efecto. 
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Grupo de Galaxias Hickson 31

¿Será el resultados de estas colisiones galácticas una gran galaxia elíptica? Es bastante posible, pero no durante otro mil millones de años. Fotografiadas arriba, se observan varias de las galaxias enanas delGrupo Compacto Hickson 31 fusionándose lentamente. Dos de las galaxias más brillantes están colisionando en el extremo izquierdo mientras, por encima, una galaxia alargada está conectada a ellas por un extraño puente de estrellas. Una mejor inspección de la imagen superior indica que el brillante dúo arrastra una cadena de estrallas que señalan a la galaxia espiral del extremo derecho. Lo más seguro es que las galaxias fotografiadas del Grupo Compacto Hickson 31 se atravesarán y destruirán unas a otras, millones de estrellas se formarán y explosionarán, y miles de nebulosas se formarán y disiparán antes de que el polvo se establezca y la galaxia final emerja dentro de mil millones de años. La fotografía superiores una composición de imágenes realizadas en luz infrarroja por el Telescopio Espacial Spitzer, luz ultravioleta por el telescopio espacial GALEX y luz visible por el Telescopio Espacial Hubble. El Grupo Compacto Hickson 31 se extiende unos 150 miles de años-luz y se encuentra a unos 150 millones de años-luz de distancia hacia la constelación de Eridanus. 

Autopista geoestacionaria

Coloca un satélite en una órbita circular a unos 42.000 kilómetros desde el centro de la Tierra (36.000 kilómetros más o menos sobre la superficie) y orbitará una vez cada 24 horas. Debido a que coincide con el periodo de la rotación de la Tierra, es conocida como una órbita geosíncrona. Si esa órbita se encuentra también en el plano del ecuador, el satélite colgará del cielo sobre una localización fija en una órbita geoestacionaria. Tal y como predijo en los años 40 (del siglo XX) el futurista Arthur C. Clark, las órbitas geoestacionarias son de uso común para los satélites de comunicaciones y meteorología, un escenario bien conocido ahora por los astrofotógrafos. Imágenes profundas del cielo nocturno hechas con telescopios que siguen las estrellas pueden también captar satélites geoestacionarios destellando por la luz del Sol aún brillante lejos, sobre la superficie de la Tierra. Debido a que todos se mueven con la rotación de la Tierra contra el fondo de estrellas, los satélites dejan estelas que parecen seguir una autopista a través del paisaje celeste. Por ejemplo, en esta amplia imagen de la región de Orión casi ecuatorial, fotogramas individuales fueron añadidos para crear una larga exposición de 10 minutos. Muestra las estrellas del cinturón de Orión y las nebulosas bien conocidas, junto con muchas estelas de 2,5 grados de satélites geoestacionarios. Los fotogramas provienen de una ingeniosa película, que representa la autopista de satélites geoestacionarios. 
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Una inusualmente suave superficie en la luna de Saturno Calypso

¿Por qué es esta luna de Saturno tan suave? El pasado fin de semana, la nave espacial enviada por la humanidad a orbitar Saturno, Cassini, pasó mucho más cerca de la pequeña luna de Saturno Calypso que nunca antes, y retrató a la pequeña luna con un detalle sin precedentes. En la imagen de arriba tenemos un primer avance, imagen en bruto, sin procesar de la irregular luna de 20 km de largo. Al igual que su luna hermana Telesto y que la luna pastora Pandor a, Calypso se nos muestra en general tersa, mucho más suave que la mayoría de los mayores satélites de Saturno. Una primera hipótesis para la suavidad deCalypso es que gran parte de la superficie del satélite es en realidad un disgregado montón de escombro, de modo que Calypso sería una montaña de escombro en órbita. La naturaleza disgregada de pequeñaspiezas de hielo les permite rellenar cualquier pequeño cráter, así como otras formas de la superficie. Calypso orbita a Saturno siempre tras la mucho mas grande Tethys, mientras que la órbita de Telesto siempre precede a  Tethys. La extremadamente blanca superficie de Calypso -- no muy diferente de la nieve fresca -- podría ser el resultado de la continua acumulación de nuevas partículas de hielo cayendo desde elanillo E de Saturno.


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aproximación del Transbordador oscuro

¿Que se está acercando? Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional lo vieron en primer lugar lejano en la distancia. Luego aumentó su tamaño hasta formar una oscura silueta. A medida que se acercaba aún más, la silueta parecía ser una nave espacial. Finalmente, justo después de las  11 pm (CST)* del pasado martes, el objeto se reveló como el Transbordador Espacial Endeavor , atracando como estaba previsto en la estación espacial en órbita sobre la Tierra. En la imagen de arriba, el Endeavor fue retratado próximo al horizonte terrestre a medida que se acercaba, cuando varias capas de la atmósfera de la Tierra eran visibles. Justo detrás del transbordador está la mesosfera, que se ve azul. La capa atmosférica que se ve blanca es la estratosfera, mientras que la capa naranja es la troposfera terrestre. Esta misión del transbordador, que comenzó con un espectacular lanzamiento nocturno y que continuará hasta la próxima semana, tiene varias tareas planeadas. Esas tareas incluyen la entrega del Módulo Tranquility que incluye un complejo puesto con ventana en cúpula que deberá proporcionar vistas aún mejores de las naves espaciales acercándose y abandonando la estación espacial. *N. del T. 5 am UTC, o 6 am CET


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La misión 32ª del transbordador espacial hacia la Estación Espacial Internacional, STS-130, abandonó elplaneta Tierra el 8 de febrero. Su madrugador lanzamiento hacia órbita desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy siguió el largo y grácil arco hacia al este que se observa en esta exposición de 2 minutos. La espectacular imagen, muy serena, también muestra el reflejo acuático del arco desde el puente del Canal Intracostero, en Ponte Vedra, Florida, a unas 115 millas (185 kilómetros) al norte del lugar de lanzamiento. En el fondo celeste una Luna menguante y las estrellas dejan sus propias estelas cortas contra el aún oscuro cielo. La traza estelar más brillante cerca de la Luna fue creada por la supergigante rojaAntares, la estrella alfa de la constelación Scorpius (Escorpión).

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La nieve que cubre el volcán del Teide es reflejada en una balsa de agua en esta casi simétrica panorámica del cielo nocturno desde la isla de Tenerife, en Canarias. La brillante estrella del norte Polaris permanece sobre el pico en una exposición que también captura la brillante estela de un satélite Iridium en órbita polar. Por supuesto, con la cámara sujeta a un trípode, las propias estrellas producen estelas concéntricas en exposiciones prolongadas, reflejo de la rotación de la tierra alrededor de su eje. De hecho, podéis añadir unas 4,5 horas de tiempo de exposición a esta imagen con tan solo deslizar vuestro cursor sobre la fotografía. Grandes observatorios astronómicos también aprovechan el tranquilo cielo de las Islas Canarias. 

Wide Field de infrarrojos de la NASA Encuesta Explorer (WISE), comenzó su estudio del cielo infrarrojo a día de hoy. La misión pasar nueve meses rastreando el cielo de una y media veces en la luz infrarroja, mostrando todo tipo de personajes cósmicos - todo de asteroides cercanos a la Tierra a las galaxias jóvenes de más de diez millones de años luz de distancia.
WISE, que puso en marcha 14 de diciembre 2009, de la Base Aérea Vandenberg en California, descubrir cientos de miles de asteroides, y cientos de millones de estrellas y galaxias. Su vasto catálogo de datos proporcionará a los astrónomos, otras misiones con los datos de las minas para las próximas décadas.
NASA's Jet Propulsion Laboratory de la administra el ancho campo de infrarrojos Encuesta Explorer de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. El investigador principal, Edward Wright, es en la UCLA. La misión fue seleccionado en forma competitiva en los exploradores de la NASA programa administrado por el Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland El instrumento de la ciencia fue construido por el Laboratorio de Dinámica del Espacio, Logan, Utah, y la nave fue construida por Ball Aerospace & Technologies, Boulder , Colo operaciones de Ciencia y procesamiento de datos tendrá lugar en el Procesamiento y Análisis Infrarrojo Centro en California Institute of Technology en Pasadena. Caltech dirige el JPL para la NASA.

El Observatorio de Rayos X Chandra, de la NASA, ha observado un sorprendente eclipse de un agujero negro súper masivo, lo que permitió medir por primera vez un disco de materia caliente que describe remolinos alrededor del agujero.

El agujero negro súper masivo se localiza en NGC 1365, una galaxia espiral ubicada a 60 millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia contiene lo que se denomina un núcleo activo galáctico o NAG (Active Galactic Nucleus o AGN, en idioma inglés). Los científicos consideran que un agujero negro en el centro de un NAG es alimentado por un flujo constante de materia, proveniente de un disco que lo rodea. La materia pronta a caer en un agujero negro se calentaría millones de grados antes de pasar sobre el horizonte de eventos, o punto sin retorno. La materia del disco súper calentado produce un brillo intenso en la región de rayos X del espectro electromagnético y es por ello que el telescopio Chandra puede observarlo.

El disco gaseoso que rodea al agujero negro central en NGC 1365 es demasiado pequeño como para que se pueda observar directamente con un telescopio (lo que en astronomía se denomina resolver un objeto). Sin embargo, el disco fue eclipsado por el paso de una nube. Gracias a esto, los científicos pudieron calcular el diámetro del disco registrando el tiempo que transcurrió desde que el disco ingresó al eclipse hasta que salió de él.
"Durante años hemos trabajado arduamente para confirmar el tamaño de esta estructura de rayos X", dijo Guido Risaliti, quien pertenece al Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (cuya sigla en idioma inglés es: CfA), en Cambridge, Massachusetts, y al Instituto Italiano de Astronomía (INAF, en idioma italiano). "Un eclipse fortuito nos permitió llevar a cabo este gran avance".
El equipo del Chandra midió directamente el diámetro de la fuente de rayos X: aproximadamente siete veces la distancia entre el Sol y la Tierra, o 7 UA (unidades astronómicas). A modo de comparación, si ese disco estuviera ubicado en nuestro propio sistema solar, devoraría todos los planetas localizados entre el Sol y Marte, junto con la mayor parte del cinturón de asteroides.

Este hermoso cúmulo estelar abierto, catalogado como M34, cubre un área del firmamento equivalente a la de una Luna llena. Fácilmente observable con un telescopio modesto, se encuentra a unos 1.800 años-luz de distancia en dirección a la constelación de Perseo. Sobre el terreno, M34 tiene un tamaño de quince años-luz. Todas las estrellas de M34 tienen una edad de unos 200 millones de años, ya que se formaron con relativa simultaneidad a partir de la misma nube de polvo y gas. Sin embargo, como ocurre con cualquier cúmulo estelar abierto que orbite en el plano de nuestra galaxia (de hecho, es muy posible que nuestro propio Sol se formara hace 4.000 millones de años en un cúmulo estelar abierto semejante), las estrellas de M34 acabarán por dispersarse debido a las fuerzas de marea y a los encuentros con el polvo interestelar y otras estrellas de la Vía Láctea. 

¿Por qué una erupción volcánica crea en ocasiones relámpagos? En la imagen de aquí arriba, el volcán Sakurajima en el sur de Japón fue sorprendido en erupción a principios del mes pasado. Burbujas de magma tan calientes como para resplandecer expulsan chorros de roca líquida a través de la superficie de la Tierra desde las profundidades. La fotografía de arriba es especialmente notable, además, por los relámpagos capturados cerca de la cumbre del volcán. Por qué se producen los relámpagos incluso en las tormentas comunes sigue siendo tema de investigación, y la causa de los relámpagos volcánicos está aún menos clara. Seguramente, los rayos ayudan a equilibrar áreas separadas de carga eléctrica opuesta. Unahipótesis mantiene que las burbujas de magma o las propias cenizas volcánicas lanzadas están cargadas eléctricamente, y por su movimiento crean esas áreas separadas. Otros episodios de relámpagos volcánicos pueden ser facilitados por colisiones inductoras de carga en el polvo volcánico. Los rayossuceden a menudo en algún lugar de la Tierra, unas 40 veces por segundo. 

se envio un trasbordador espacial, En ocasiones, el transbordador espacial despega por la noche. Observatorio

¿Alguna vez has visto un halo alrededor del Sol? Esta imagen bastante común ocurre cuando nubes altas y finas que contienen millones de pequeños cistales de hielo cubren gran parte del cielo. Cada cristal de hielo actúa como una lente en miniatura . Debido a que la mayor parte de los cristales tienen una formahexagonal y alargada similar, la luz que entra por la cara de un cristal y que sale a través de la cara opuesta se refracta 22 grados, que corresponden al radio del halo del Sol. Un halo lunar semejante puede ser visible durante la noche. Fotografiado arriba, un halo solar casi completo fue fotografiado por encima del antiguo templo de Bayon en Angkor, Camboya. Exactamente cómo se forman los cristales de hielo en las nubes continúa bajo investigación.