Viaje a Marte y Nanotecnologia

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puesta del sol en espiral jetty

En las luces crepusculares del final de un día de agosto, aparecieron estas bandas anchas oscuras en el cielo durante un momento, tal y como se ven desde la Espiral Jetty de Robert Smithson en la ribera este de Great Salt Lake de Utah. Perfilado por los rayos solares se denominan rayos crepusculares, son realmente sombras proyectadas por las nubes cerca del horizonte occidental, el Sol que se pone ha desparecido de la visión directa por detrás de ellas. Las sombras de las nubes son paralelas, pero parecen converger en la distancia debido a la perspectiva. Enroscado en la superficie incrustada de sal del lago, el trabajo terrestre más famoso de Smithson porporciona un contraste espectacular a las líneas convergentes. La Espiral Jetty fue construida en 1970, cuando el nivel de agua era inusualmente bajo y estuvo completamente sumergida en unos pocos años mientras el nivel subía. Ahora, justo por encima del agua otra vez, ha pasado gran parte de su existencia sumergida en el lago salobre.

Image Créditos &Copyright: Arne Erisoty

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Los investigadores descubren que el arsénico mortal vive y respira en los organismos

Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa va a alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra.

En la sede de la NASA, Washington, DC - Publicado: 02 de diciembre 2010

Imagen de GFAJ-1 cultivadas sobre el arsénico. Foto por cortesía Ciencia / AAAS la investigación en astrobiología financiado por la NASA ha cambiado el conocimiento fundamental acerca de lo que comprende toda la vida conocida en la Tierra. Los investigadores la realización de pruebas en el duro ambiente del lago Mono en California han descubierto el primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando el arsénico de sustancias químicas tóxicas. Los suplentes microorganismo arsénico para el fósforo en los componentes de su célula. "La definición de la vida acaba de ampliar," dijo Ed Weiler, administrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones Científicas en la sede de la agencia en Washington, DC "Mientras tratamos de conseguir nuestros esfuerzos a buscar señales de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de manera más amplia, más diversa y considerar la vida como no lo saben. " Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa va a alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra. De carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre son los seis elementos básicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. El fósforo es parte de la estructura básica del ADN y ARN, las estructuras que transportan instrucciones genéticas para la vida, y se considera un elemento esencial para todas las células vivas. El fósforo es un componente central de la molécula que transporta energía en todas las células (trifosfato de adenosina) y los fosfolípidos que forman todas las membranas celulares. El arsénico, que es químicamente similar al fósforo, es venenosa para la mayoría de la vida en la Tierra. El arsénico altera las vías metabólicas, porque químicamente se comporta de manera similar al fosfato. "Sabemos que algunos microbios pueden respirar arsénico, pero lo que he encontrado es un microbio hacer algo nuevo - la construcción de partes de sí mismo fuera de arsénico", dijo Felisa Wolfe-Simon, un Astrobiología de la NASA Research Fellow en residencia en el Servicio Geológico de EE.UU. en Menlo Park, California, y científico principal del equipo de investigación. "Si hay algo que aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué más puede hacer la vida que no hemos visto todavía?" El microbio descubierto recientemente, la cepa GFAJ-1, es un miembro de un grupo común de bacterias, el Gammaproteobacteria. En el laboratorio, los investigadores lograron creció microbios del lago en una dieta que era muy delgado en el fósforo, pero incluye porciones generosas de arsénico. Cuando los investigadores quitaron el fósforo y lo reemplazó con el arsénico, los microbios seguido creciendo. los análisis posteriores indicaron que el arsénico era utilizado para producir los bloques de construcción de nuevas GFAJ-1 en las células. La cuestión clave de los investigadores investigaron fue cuando el microorganismo se cultiva en el arsénico, el arsénico se en realidad se incorporó en la maquinaria de los organismos bioquímicos vitales, como el ADN, las proteínas y las membranas celulares. El grupo utilizó una variedad de sofisticadas técnicas de laboratorio para determinar que el arsénico se incorporó. El equipo optó por explorar el Lago Mono, debido a su composición química inusual, especialmente su alta salinidad, alcalinidad alta, y los altos niveles de arsénico. Esta química es en parte un resultado del aislamiento del lago Mono desde sus fuentes de agua dulce durante 50 años. Los resultados de este estudio se informará a la investigación en curso en muchas áreas, incluyendo el estudio de la evolución de la Tierra, la química orgánica, los ciclos biogeoquímicos, la mitigación de la enfermedad y la investigación del sistema terrestre. Estos resultados también se abrirán nuevas fronteras de la microbiología y otras áreas de investigación. "La idea de bioquímicas alternativas para la vida es común en la ciencia ficción", dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro Ames de la agencia de Investigación en Moffett Field, California. "Hasta ahora, una forma de vida con arsénico como un bloque de construcción es solo teórico, pero ahora sabemos que la vida como existe en el Lago Mono.

M33:Galaxia del Triángulo

La pequeña constelación septentrional Triangulum alberga esta magnífica espiral de cara, M33. Sus nombres populares incluyen la Galaxia del Molinete o, simplemente la Galaxia Triangulum. M33 tiene unos 50.000 años luz de diámetro, la tercera más grande del Grupo Local de galaxias después de la Galaxia de Andrómeda (M31) y nuestra propia Vía Láctea. A unos 3 millones de años luz desde la Vía Láctea, se cree que la propia M33 es satélite de la Galaxia Andrómeda y los astronónomosde estas dos galaxias probablemente tendrían vistas espectaculares de cada uno de los otros grandes sistemas espirales de estrellas. Mientras que la visión desde el planeta Tierra, esta imagen detallada y definida, hace alarde de los cúmulos de estrellas azules y las regiones rosadas de formación estelar de M33 que trazan los brazos espirales poco apretados de la galaxia. De hecho, la profunda y oscura NGC 604 es la región de formación estelar más brillante, vista aquí más o menos en la posición de las 4 en punto desde el centro galáctico. Como M31, la población de M33 de estrellas variables correctamente medidas han ayudado a elaborar una norma cósmica de esta espiral cercana para establecer la escala de distancias del Universo. 

Image Créditos &Copyright: Manfred Konrad

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Espículas: Chorros en el Sol

Imagina una tubería tan ancha como una región y tan larga como la Tierra.

Ahora imagina que esa tubería está llena de gas caliente moviéndose a 50.000 kilómetros por hora.
Además imagina que esta tubería no está hecha de metal sino de una campo magnético transparente.
Estás visualizando sólo una de las miles de jóvenes espículas del activo Sol.
La imagen de arriba es una de las de más alta resolución de esos enigmáticos tubos de flujo solares.
Las espículas cubren la fotografía de la activa region 11092 que cruzó el Sol el mes pasado, pero son particularmente evidentes convergiendo en una mancha solar en la parte inferior izquierda.
Distintas imagenes realizadas a través del tiempo han demostrado recientemente que las espículas duran unos cinco minutos, comenzando como altos tubos de gas que rápidamente se levantan, pero desapareciendo con el tiempo conforme el gas alcanza su nivel más alto y vuelve a caer al Sol .
Sigue como tema de investigación activa lo que determina la creación y la dinámica de las espículas.

Proponen que ancianos hagan un viaje para colonizar Marte

Washington, 15 nov (EFE).- Dos científicos estadounidenses propusieron una "creativa" solución para seguir adelante con la colonización de Marte: que sea gente mayor voluntaria la que se instale en el planeta rojo tras un viaje sólo de ida.

Los científicos Dirk Schulze-Makuch y Paul Davies, aseguran que "una misión humana a Marte es tecnológicamente factible, pero es muy cara y requiere enormes compromisos financieros y políticos".

Por eso, "una solución creativa a este dilema sería un viaje solo de ida en lugar de una misión humana con retorno", defienden en el artículo "To boldly go: A one-way human mission to Mars" publicando en el último número del Journal of Cosmology.

Entre las ventajas que señalan, además del ahorro de costes, es que se avanzaría en la exploración no sólo de Marte, si no del espacio desde esta nueva "colonia", y se evitaría la necesidad de años de rehabilitación para los astronautas después de haber permanecido en el planeta rojo a menor gravedad que en la Tierra.

A diferencia de las expediciones que ya se han hecho, o a lo que ocurre con la Estación Espacial Internacional (EEI), el viaje a Marte es un trayecto de seis meses, por lo que serán necesarios largos meses o años de rehabilitación.

Su propuesta es enviar dos naves con dos personas a bordo en cada una y suficientes suministros para establecer una colonia con presencia humana permanente.

Una vez establecido el puesto de avanzada llegarían más colonos y suministros de la Tierra de forma periódica, aunque es de esperar que quienes estuvieran allí fueran capaces de utilizar los recursos disponibles en Marte.

La primera colonia podría asentarse cerca de una cueva de hielo, que protegería a los humanos de las radiaciones y les proporcionaría agua y oxígeno. "Con el tiempo el objetivo sería que el puesto fuera autosuficiente y, a continuación, podría servir como un centro para un programa de colonización ampliado a gran escala", indican.

Los científicos son conscientes de que su idea puede desatar críticas "éticas" pero subrayan que "no es una misión suicida" y señalan que hay muchas razones "científicas y políticas" para establecer una colonia permanente en Marte.

"Somos una especie vulnerable que vive en una parte de la galaxia donde los acontecimientos cósmicos tales como asteroides e impactos de cometas y explosiones de supernovas son una amenaza significativa a la vida en la Tierra, sobre todo para la vida humana", advierten.

Además, hacen referencias a otras "amenazas más inmediatas" como pandemias mundiales, la guerra nuclear o biológica, el calentamiento global fuera de control, el colapso repentino ecológico y los supervolcanes, que justificarían esta expedición.

Schulze-Makuch y Davies sostienen que su propuesta marca un retorno al espíritu de exploración del hombre que motivó a aventureros que hicieron historia como Cristobal Colón, Roald Amundsen y Robert Scott.

"La situación de estos primeros asentamientos marcianos, que serían habitados por voluntarios, no será muy diferente a los de los primeros colonos europeos que llegaron a América, con pocas expectativas de volver", señalan.

Aseguran que en encuestas informales que han realizado después de presentar su propuesta en charlas y conferencias han recibido peticiones de voluntarios.

El presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció el pasado abril que creía que la NASA podría misiones tripuladas a Marte a mediados de la década de 2030 "y conseguir que vuelvan sanas y salvas a la Tierra", y esperaba que el aterrizaje se consiguiera poco tiempo después.

Sin embargo, Davies, físico especializado en cosmología y astrobiología, y Schulze-Makuch, autor de dos libros sobre la vida extraterrestre, consideran que los retos todavía son enormes debido a que los compromisos políticos y financieros se plantean a largo plazo.

Luces Nocturnas

Luces de constelaciones se expanden en esta escena nocturna, pero no pertenecen a cielos de nuestro planeta. En cambio, la vista apunta hacia abajo desde la Estación Espacial Internacional a su paso por los Estados Unidos a lo largo de la costa norte del Golfo de Méx

ico el 29 de octubre. Una nave espacial rusa Soyuz está acoplada en primer plano. Detrás de sus paneles solares extendidos, a unos 360 kilómetros por debajo, se reconocen las luces de la ciudad de Nueva Orleans. Mirando hacia el este a lo largo de la costa el parte superior del cuadro encontramos Mobile, en Alabama, mientras que las luces de Houston destacan en el oeste, en la parte inferior. Al norte (izquierda) de Nueva Orleans, una línea de luces traza la autopista central I55 conectando Jackson (Mississippi) y Memphis (Tennessee). Por supuesto, las luces nos marcan los centros de población, pero no todo el mundo vive en el planeta Tierra estos últimos días. El pasado 2 de noviembre marcó la primera década de presencia humana contínua en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Créditos: ISS Expedition 25,NASA

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Fantasma de la Bengala de Cefeo

Formas misteriosas parecen frecuentar esta extensión estrellada, desplazándose a través de la noche en la real constelación de Cefeo. Por supuesto, las formas son nubes de polvo cósmicas débilmente visibles en la ténue luz estelar reflejada. Lejos de tu propio vecindario del planeta Tierra, se esconden en el borde del complejo nuboso molecular Bengala de Cefeo a unos 1.200 años luz de distancia. Con más de 2 años luz de diámetro, la fantasmagórica nebulosa conocida como vdB 141 o Sh2-136 aparece centrada en el campo. El núcleo de la oscura nube a la derecha se está colapsando y se parece a un sistema binario estelar en las primeras etapas de formación.

Créditos & Copyright: Stephen Leshin

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Gran Nube de Magallanes

El navegante portugues del siglo XVI Ferdinando de Magellanes y su tripulación tuvieron cantidad de tiempo para estudiar los cielos del sur durante su primera circumnavegación a la Tierra. Como resultado, dos maravillas celestes fácilmente visibles por los observadores del hemisferio sur, son conocidas como las Nubes de Magallanes. Ahora se sabe que estas nubes cósmicas son dos galaxias enanas irregulares, satélites de nuestra gran galaxia espiral Vía Láctea. A unos 180.000 años luz de distancia en la constelación del  Dorado , la Gran Nube de Magallanes (GNM) se aprecia en con detalle en esta colorida composición, en donde la luz estelar de la azulada barra central contrasta con el resplandor rojizo del gas hidrógeno ionizado. Con una extensión de unos 15.000 años luz más o menos, es la más masiva de las galaxias satélites de la Vía Láctea y es el hogar de la supernova más cercana en la era reciente, SN 1987a. El destacado nudo rojizo en la parte inferior es 30 Doradus, conocida como la magnífica Nebulosa de la Tarántula. Esta enorme región de formación estelar tiene unos 1.000 años luz de diámetro.


Créditos & Copyright: John P. Gleason

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Dos Grandes Tormentas del Sistema Solar Convergen

Las dos tormentas más grandes del Sistema Solar están a punto de chocar en la noche, a la vista de los telescopios de aficionados.

La tormenta # 1 es la Gran Mancha Roja, dos veces más grande que la Tierra, con vientos de 560 kph. La colosal tormenta ha girado alrededor de Júpiter durante cientos de años.

La tormenta #2 es el Óvalo BA, también conocida como 'Roja pequeña' (o Red Jr. en español), una joven tormenta de sólo seis años. Comparada con la Gran Mancha Roja, Roja pequeña tiene la mitad del tamaño, capaz apenas de engullir a la Tierra solamente una vez, pero con vientos tan fuertes como los de su prima mayor.

Arriba: Las dos manchas rojas de Júpiter, fotografiadas el 28 de mayo del 2006, por el astrónomo aficionado Christopher Go de las Filipinas.

Las dos se están aproximando. El máximo acercamiento será el 4 de julio, según Amy Simon-Miller del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, quien ha estado monitoreando las tormentas usando el Telescopio Espacial Hubble.

'No habrá una colisión frontal', dice. 'La Gran Mancha Roja no se va a 'comer' al Óvalo BA ni nada parecido'. Pero las bandas exteriores de las tormentas pasarán muy cerca una de la otra —y nadie sabe con certeza lo que ocurrirá.

Astrónomos aficionados están monitoreando el evento. Christopher Go de las Filipinas obtuvo la imagen superior utilizando su telescopio de 11 pulgadas el 28 de mayo. 'La distancia entre las tormentas se está acortando visiblemente cada noche', dice.

Encuentros parecidos han ocurrido antes, comenta Glenn Orton del JPL, un colega de Simon-Miller. 'El Óvalo BA y la Gran Mancha Roja se acercan cada dos años aproximadamente'. Los encuentros previos en el 2002 y 2004 pasaron desapercibidos. Aparte de algunos 'enrojecimientos' alrededor de los bordes, ambas tormentas sobrevivieron sin cambios aparentes.

Esta vez puede ser diferente. Simon-Miller y Orton creen que Roja pequeña podría, irónicamente, perder su color rojo al pasar tan cerca de la Gran Mancha Roja.

Roja pequeña/Óvalo BA no fue siempre roja. Por cinco años, de 2000 a 2005, la tormenta era blanca como otros pequeños 'óvalos blancos' que circulan en el planeta. En el 2006 los astrónomos anunciaron un cambio: un vórtice rojo se formó dentro de la tormenta, del mismo color que la poderosa Gran Mancha Roja. Esto era la señal, según los investigadores, de que el Óvalo BA se estaba intensificando.

Derecha: El rojo Óvalo BA fotografiado por los astrónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble en abril del 2006.

El color de la Gran Mancha Roja es de por sí un misterio. Una teoría popular sostiene que la tormenta extrae material de las profundas entrañas de la atmósfera de Júpiter, levantándolo por encima de las nubes más altas donde los rayos solares ultravioleta tornan a los 'cromóforos' (compuestos que cambian de color) al rojo. El Ovalo BA se volvió rojo cuando se fortaleció lo suficientemente para realizar el mismo truco.

El golpe contra la Gran Mancha Roja, sin embargo, podría debilitar al Ovalo BA, volviéndolo nuevamente blanco. Simon-Miller explica: 'Creemos que la Gran Mancha Roja empujará al Ovalo BA hacia la corriente meridional, que sopla en contra de la rotación del Ovalo BA —en dirección opuesta a las manecillas del reloj'. Esto retardaría la rotación del Óvalo BA, invirtiendo posiblemente el proceso que la convirtió en roja la primera vez.

¿Qué pasará realmente? 'Ya veremos', dice. Para eso están los telescopios.

Nota para los observadores: Júpiter es fácil de encontrar. Sale de pronto en el crepúsculo del atardecer antes que cualquier otra estrella, asombrosamente brillante. Búsquelo en la mitad del cielo sudeste en el ocaso: mapa celeste.

Buenas Noticias y un Misterio

Imagine la capa de ozono como si fuera las gafas de sol de la Tierra que protegen la vida en su superficie de la dañina luz procedente de los más fuertes rayos solares ultravioleta, los cuales pueden causar cáncer y otras enfermedades.

De manera comprensible, la población se alarmó en los años 80 cuando los científicos hicieron notar que los compuestos químicos que se hallaban en la atmósfera, creados por el hombre, estaban destruyendo la capa de ozono. Los gobiernos se apresuraron a promulgar un tratado internacional, conocido como Protocolo de Montreal, para prohibir los gases que destruyen la capa de ozono, tales como los clorofluorocarbonos (CFCs) que se encontraban en aerosoles y equipos de aire acondicionado.

Derecha: El agujero de ozono sobre la Antártida.

Hoy, veinte años después, continúan los informes de grandes agujeros sobre la Antártida que permiten que los peligrosos rayos UV alcancen la superficie de la Tierra. De hecho, el agujero de ozono del año 2005 fue el de mayor tamaño de la historia, extendiéndose sobre una superficie de 24 millones de kilómetros cuadrados, casi el tamaño de Norteamérica.

Escuchando estas noticias, usted podría suponer que se ha avanzado poco. Se equivocaría.

Mientras que el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida parece extenderse, la capa de ozono que rodea el resto del planeta, parece estar mejorando. Durante los últimos 9 años, el ozono en todo el mundo ha permanecido más o menos constante, deteniendo el descenso detectado por primera vez en los años 80.

La pregunta es ¿Por qué? ¿Es el Protocolo de Montreal la causa del descenso? ¿O son otros procesos los responsables?

Se trata de una pregunta difícil. Los CFCs no son los únicos factores que influyen en la capa de ozono; las manchas solares, los volcanes y la meteorología juegan también su papel. Los rayos ultravioleta de las manchas solares refuerzan la capa de ozono mientras que los gases sulfurosos emitidos por algunos volcanes pueden debilitarla. El aire frío de la estratosfera puede reforzar o debilitar la capa de ozono, dependiendo de la altitud y de la latitud. Todos estos procesos, y otros, se discuten en el artículo publicado en el número del 4 de mayo de la revista Nature: 'La búsqueda de signos de recuperación en la capa de ozono (The search for signs of recovery of the ozone layer)' de Elizabeth Weatherhead y Signe Andersen.

Clasificar las causas y los efectos es difícil, pero un grupo de investigadores de la NASA y de Universidades puede haber realizado algunos avances. Su nuevo estudio titulado 'Atribuciones de la recuperación del ozono en la baja estratosfera (Attribution of recovery in lower-stratospheric ozone)', acaba de ser aceptado para su publicación en el Journal of Geophysical Research. El estudio concluye que la mitad de la tendencia reciente se debe a la reducción de los CFCs.

Eun-Su Yang del Instituto de Tecnología de Georgia, que lidera el grupo de autores, explica: 'Hemos medido las concentraciones de ozono a diferentes altitudes utilizando satélites, globos e instrumentos en tierra. Después hemos comparado nuestros datos con predicciones informáticas de recuperación del ozono, (calculadas a partir de las reducciones reales medidas de CFCs)'. Los cálculos tuvieron en cuenta el comportamiento conocido del ciclo de manchas solares (con su punto máximo en 2001), los cambios estacionales en la capa de ozono y las oscilaciones quasi-bienales, un tipo de patrón de viento estratosférico que se sabe afecta al ozono.

Lo que han encontrado es a la vez una buena noticia y un misterio.

La buena noticia: en la estratosfera superior (por encima de los 18 km), la recuperación puede explicarse casi por completo por las reducciones de CFCs. 'Ahí arriba parece que está funcionando el Protocolo de Montreal', afirma Mike Newchurch de Centro de Hidrología Global y del Clima en Huntsville, Alabama, coautor del artículo.

Derecha: La capa de ozono está situada a 15 km por encima de la superficie de la Tierra.

El misterio: en la baja estratosfera (entre los 10 y los 18 km) el ozono se ha recuperado incluso mejor de lo que podrían predecir los cambios en CFCs por sí mismos. Algo más debe estar afectando la tendencia en estas bajas altitudes.

Ese 'algo más' podrían ser los patrones de viento atmosférico. 'El viento transporta ozono del ecuador, donde se crea, hacia mayores latitudes, donde se destruye. Los cambios en los patrones de los vientos afectan el equilibrio del ozono y podrían impulsar la recuperación por debajo de los 18 km', declara Newchurch. Esta explicación parece ser la que mejor se ajusta a los modelos informáticos de Yang y sus colaboradores. Sin embargo, no es definitiva, aún se podrían encontrar otros orígenes, tanto naturales como producidos por el hombre, que demuestren ser la causa del ozono extra en la baja estratosfera.

Cualquiera que sea la explicación, si la tendencia continúa, la capa global de ozono debería restaurarse a los niveles de 1980 en algún momento entre 2030 y 2070. Para entonces, incluso el agujero de la Antártida podría cerrarse.

Pacman y Hartley

Volviendo al sistema solar cada 6 años de periodo orbital , el pequeño cometa Hartley 2 (103/P Hartley) hará su máxima aproximación al planeta Tierra el 20 de octubre, y estará lo más cerca del Sol el 28 de octubre. Podría convertirse en un cometa a simple vista, sólo visible en cielos oscuros y claros. Mientras tanto el cometa pueda ser un objetivo tentador para los telescopios, se le puede ver aquí con un seductor coma verdoso compartiendo vista con la nebulosa de emisión NGC 281 y las estrellas de la constelación de Casiopea el 2 de octubre. El perfil agujereado de la nebulosa definido por nubes de polvo en contraste a su rojizo resplandor sugieren un apodo más juguetón, la Nebulosa Pacman. Se aprecia el movimiento del cometa en el fondo estelar con una pequeña traza brillante durante la hora acumulada que duró la exposición fotográfica. En los siguientes días, el movimiento del Cometa Hartley 2 también lo llevará a pasar por el campo del famoso doble cúmulo estelar de Perseo. El 4 de noviembre una sonda desde la Tierra sobrevolará el núcleo del cometa a unos 700 kilómetros de distancia. Aunque ahora su apodo es EPOXI , esta sonda se llamaba antes Impacto Profundo. 

Aurora Polar sobre lago Preludio

Unas cortinas de resplandeciente luz verde se expanden a lo largo de esta espléndida vista nocturna. Al fondo yace el tranquilo Lago Preludio, situado a unos 30 kilómetros al este de Yellowknife, en los Territorios Noroccidentales de Canadá. Desde las altas latitudes del norte estas cautivadoras luces, también conocidas como auroras boreales , están convirtiéndose en una vista familiar. Conforme se acerca el equinoccio del 23 de septiembre, las noches se hacen más largas y comienza una estación favorable para las auroras. Tomada el 11 de septiembre , esta panorámica abarca unos 180 grados. Las estrellas brillantes agrupadas en el brillo auroral a la izquierda forman el reconocido asterismo del norte el gran carro. Un cúmulo más compacto de estrellas, las Pléyades, brilla lejos a la derecha.

Image Créditos &Copyright: Yuichi Takasaka /TWAN /www.blue-moon.ca

Phoenix Mars Lander encuentra sorpresas Sobre Planeta Rojo ''El pasado acuoso''

Los resultados, publicados en el 10 de septiembre de la revista Ciencia, también sugieren que el agua líquida ha existido sobre todo a temperaturas cercanas a cero, lo que implica sistemas hidrotermales similar a termales de Yellowstone de la Tierra han sido poco frecuentes en Marte a lo largo de su historia.

Estos sorprendentes resultados proceden de mediciones Phoenix hizo en 2008 de los isótopos estables de carbono y oxígeno en el dióxido de carbono de la atmósfera marciana. Los isótopos son variantes de un mismo elemento con diferente número de neutrones, tales como el carbono-12, con seis neutrones, y el más raro de carbono-13, con siete.

precisión sin precedentes en la determinación de las proporciones de los isótopos en dióxido de carbono de Marte arroja nueva luz sobre la historia del agua y la actividad volcánica en la superficie de Marte.

Las mediciones fueron realizadas por el Analizador de Gas Evolucionado de Phoenix, una parte de los lander Thermal and Evolved Gas Analyzer o TEGA, un instrumento diseñado y construido en la Universidad de Arizona. espectrómetro de masas de TEGA era capaz de un análisis más preciso de dióxido de carbono que las sondas Viking de la NASA en la década de 1970, los únicos instrumentos como otros que han arrojado resultados sobre la composición isotópica de Marte.

"Utilizamos el instrumento TEGA como investigador escena del crimen", dijo William V. Boynton, un profesor de la Lunar y Planetaria de laboratorio en el departamento de la UA de las ciencias planetarias. "Al igual que una huella química, los isótopos nos dicen qué proceso es el responsable de poner el material que estamos estudiando." Boynton, quien dirige el grupo que construyó el instrumento TEGA, coautor del artículo de Science.

El dióxido de carbono representa aproximadamente el 95 por ciento de la atmósfera de Marte. Marte de la NASA del Programa de Exploración ha puesto una alta prioridad en aprender más sobre las relaciones isotópicas de dióxido de carbono de Marte para complementar la información del Viking y del análisis de los meteoritos que han llegado a la Tierra desde Marte.

Para la medición, el instrumento TEGA en el módulo de aterrizaje abrió un agujero del tamaño de punto, mientras que el vacío aspira una bocanada de atmósfera marciana en su cámara para análisis de isótopos.

El análisis reveló que el dióxido de carbono en Marte tiene las proporciones de isótopos de oxígeno y de carbono similar al dióxido de carbono en la atmósfera terrestre. Este resultado inesperado revela que Marte es un planeta geológicamente activo mucho más lo que se pensaba. De hecho, los nuevos resultados sugieren que Marte ha repuesto de su dióxido de carbono atmosférico hace relativamente poco tiempo, y que el dióxido de carbono ha reaccionado con agua líquida presente en la superficie.

"El dióxido de carbono atmosférico es como un espía química", dijo Paul Niles, un científico espacial del Johnson Space Center de la NASA en Houston y autor principal del artículo. "Se infiltra en todas las partes de la superficie de Marte y pueden indicar la presencia de agua y su historia."

La baja gravedad y la falta de un campo magnético en Marte significa que el dióxido de carbono reside en la atmósfera se perderá en el espacio, un proceso que favorece la pérdida del carbono-12 isótopos más ligeros en comparación con el carbono-13. A pesar de una atmósfera de más edad en Marte debe contener más de carbono-13, no. Esto sugiere que la atmósfera marciana ha sido recientemente repuesta por el dióxido de carbono emitido por los volcanes, y el vulcanismo ha sido un proceso activo en el pasado geológico reciente de Marte.

Otra pista proviene de el segundo elemento que hace que el dióxido de carbono: el oxígeno. El oxígeno, como el carbono, viene en diferentes isótopos: el oxígeno-16 y el más pesado del oxígeno-18.

El equipo comparó los resultados de Phoenix a las mediciones obtenidas de los meteoritos marcianos que fueron lanzadas al espacio desde la superficie del planeta rojo durante los eventos de impacto y, finalmente, cayó sobre la Tierra, donde se recogieron más tarde. Los meteoritos contienen minerales de carbonato que se forman sólo en presencia de agua líquida y dióxido de carbono.

"El dióxido de carbono lanzado a la atmósfera por los volcanes es muy similar en su proporción de isótopos de oxígeno a la encontrada en las rocas", dijo Boynton. "Pero vemos una gran diferencia entre las velocidades de oxígeno de las rocas volcánicas y la atmósfera."

Esto sugiere que el dióxido de carbono en las rocas volcánicas de los meteoritos marcianos ha reaccionado con agua en estado líquido, el enriquecimiento del oxígeno en el dióxido de carbono con el oxígeno más pesado-18.

Las comparaciones de los isótopos en la atmósfera de Marte con las de los meteoritos proporcione la confirmación de los hallazgos clave. Por ejemplo, un meteorito que cristalizaron durante los últimos tiempos geológicos en Marte - unos 170 millones de años en lugar de miles de millones de años - ha carbonatos con proporciones isotópicas que coinciden con las mediciones atmosféricas de Phoenix.

De acuerdo con Niles, la firma isotópica indica que el agua líquida ha estado presente en la superficie marciana hace poco y en abundancia suficiente como para afectar la composición de la atmósfera actual. También revela que el agua ha existido en primer lugar a temperaturas cercanas a su punto de congelación.

Los resultados proporcionan pruebas de que las condiciones acuosas de carbonatos asociados con la formación han continuado incluso bajo las actuales de Marte condiciones frías y secas. "Esto demuestra que los carbonatos formados bajo la influencia del agua y la atmósfera en el pasado geológico reciente", dijo Boynton.

Niles agregó: "Los resultados no ponen de manifiesto determinados lugares o fechas de agua líquida y los respiraderos volcánicos, pero los sucesos geológicamente reciente de estas condiciones incluyen las mejores explicaciones para las proporciones de isótopos que encontramos.