NGC 660

NGC 660 se encuentra cerca del centro de este fascinante campo de galaxias nadando entre los límites de la constelación Piscis . A unos 20 millones de años-luz de distancia, su apariencia peculiar la señala comouna galaxia de anillo polar. Las galaxias de anillo polar, un raro tipo de galaxia, tienen una sustancial población de estrellas, gas y polvo que orbitan en anillos casi perpendiculares al plano de un delgado disco galáctico. La extraña configuración podría haber sido provocada por la captura fortuita de material de una galaxia que atravesaba el disco galáctico, con los restos atrapados en un disco rotatorio. Las galaxias de anillo polar pueden usarse para explorar la forma del halo de materia oscura de la galaxia, por general invisible, calculando la influencia gravitacional de la materia oscura en la rotación del anillo y el disco. Más grande que el disco, el anillo de NGC 660 se extiente unos 40.000 años-luz.

Volutas como ésta son todo lo que queda visible de una estrella de la Vía Láctea. Hace unos 7.500 años que la estrella explosionó en una supernova dejando la Nebulosa del Velo, también denominada como Lazo del Cisne. En su momento, la nube en expansión probablemente era tan brillante como una crecientelunar, permaneciendo visible durante semanas para la humanidad que vivía en los albores de la historia escrita . Hoy, el remanente de supernova resultante se ha atenuado y es visible ahora sólo a través de un pequeño telescopio dirigido hacia la constelación del Cisne (Cygnus). La Nebulosa del Velo resultante es, sin embargo, físicamente enorme y, aunque se encuentra a unos 1.400 años-luz de distancia, cubre incluso unas cinco veces el tamaño de la Luna llena. En fotografías de la Nebulosa del Velo completa,lectores aplicados deberían ser capaces de identificar los filamentos superiores en la parte inferior izquierda. La imagen superior es un mosaico desde el Telescopio Isaac Newton de 2,5 metros en el Observatorio Roque de los Muchachos, en las Islas Canarias .